Talking Tactics: Το τέλος των μέσων των σετ

Στις 13 Σεπτεμβρίου θα κυκλοφορήσει το τελευταίο μέσο σετ του TFT —το Ως τον Ορίζοντα—, που θα δώσει τη θέση του στο νέο μας μοντέλο με τα τρία σετ ανά έτος. Όταν το ανακοινώσαμε αυτό πριν περίπου πέντε μήνες, επικεντρωθήκαμε περισσότερο στο πώς η μετάβαση στο μοντέλο με τα τρία σετ ανά έτος θα ωφελούσε την εμπειρία των παικτών του TFT δίνοντάς τους περισσότερο νέο συναρπαστικό περιεχόμενο από τα σετ, φρέσκες θεματικές και καινοτόμους νέους μηχανισμούς. Αν δεν έχετε δει εκείνη την Ενημέρωση Dev, φροντίστε να τη δείτε! Τώρα που έχουμε προχωρήσει λίγο, θα σας παρέχουμε μια λεπτομερέστερη ματιά πίσω από τη φιλοσοφία που οδήγησε στην αλλαγή αυτή, επικεντρώνοντας στον λόγο που καταργούμε τα μέσα των σετ. Για το υπόλοιπο αυτού του άρθρου θα φέρω στο προσκήνιο μια συζήτηση που είχαμε εγώ (Rodger «Riot Prism» Caudill), ο Alex «Riot BlueVelvet» Cole και ο Mort σχετικά με την περίπλοκη σχέση που είχαμε και έχουμε με τα μέσα των σετ.

Στο TFT, δεν αναφερόμαστε στα χρόνια που έχουμε περάσει στην ομάδα. Σκεφτόμαστε (και παλιώνουμε) με βάση τα σετ. Όταν συζητούσαμε για το πώς θα μπορούσαμε να μοιραστούμε τις εμπειρίες μας για τα μέσα των σετ, απευθύνθηκα στον άνθρωπο που έχει ζήσει και τα εννιά: τον αγαπημένο μας Επικεφαλής Σχεδιασμού Παιχνιδιού, τον Mort! Μίλησα επίσης με τον Επικεφαλής Παραγωγής Παιχνιδιού που είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση όλων των pod (ο όρος που χρησιμοποιούμε για τις μικρές ομάδες σε κάθε σετ και τους live σέρβερ), τον Alex, ο οποίος έχει ηλικία μόλις δύο σετ (παιδαρέλι). Τέλος, ως το άτομο που γράφει, συνεργάζομαι με όλες τις ομάδες του TFT, από τις ομάδες Μάρκετινγκ και Εξισορρόπησης Παιχνιδιού έως και τις ομάδες Εκδηλώσεων και Διακοσμητικού Περιεχομένου και άλλες πολλές — και αυτό το κάνω από το τέταρτό μας σετ, έτσι είμαι ένα νήπιο του TFT (έχω ηλικία πέντε σετ). Τώρα που ξεμπερδέψαμε με τις παρουσιάσεις μας, ας ξεκινήσουμε με το βασικό κομμάτι του Talking Tactics.

Η γέννηση των μέσων των σετ: Η Επιστροφή στα Άστρα

Mort: Την εποχή του Τα Στοιχεία Ανατέλλουν δοκιμάσαμε τη σταδιακή κυκλοφορία περιεχομένου, προσθέτοντας μερικούς νέους Ήρωες και ορισμένες φορές και νέα Χαρακτηριστικά (π.χ. το Δέσμια Ψυχή στο Τα Στοιχεία Ανατέλλουν) κάθε λίγες εβδομάδες. Αρχικά πιστεύαμε ότι αυτό θα διατηρούσε φρέσκο το σετ, αλλά συνειδητοποιήσαμε ότι η προσθήκη ενός ή δυο νέων Ηρώων δεν είχε αρκετά μεγάλο αντίκτυπο για να ενθουσιάσει τους παίκτες. Για την ακρίβεια, ο αντίκτυπος ήταν σχεδόν μηδενικός όσον αφορά την άποψη των παικτών, τον χρόνο παιχνιδιού κ.λπ. Όμως, ταυτόχρονα ξέραμε ότι θέλαμε να ενημερώνουμε σε σημαντικό βαθμό το παιχνίδι καθώς οι παίκτες εξοικειώνονταν όλο και καλύτερα με το σετ. Έτσι, αποφασίσαμε να συγκεντρώσουμε το περιεχόμενο σταδιακής κυκλοφορίας σε μία και μόνο μεγάλη στιγμή, ξεκινώντας από το πρώτο μέσο σετ στο Γαλαξίες με την Επιστροφή στα Άστρα.

Από την πρώτη στιγμή καταλάβαμε ότι είχαμε αναλάβει πολύ ζόρικο φόρτο εργασίας. Εσωτερικά, η Επιστροφή στα Άστρα ήταν απίστευτα φιλόδοξη και ο διαθέσιμος χρόνος ήταν περιορισμένος. Η ομάδα μας ήταν μικρή, σκορπισμένη σε διαφορετικά πρότζεκτ και ακόμα και έτσι κάναμε αυτό που κάνουμε πάντα στο TFT: πήραμε μεγάλα ρίσκα με μονάδες όπως ο Βάρδος.

Ο Alex και ο Rodger δείχνουν απροκάλυπτα τη λατρεία τους για τον Βάρδο

Ο Βάρδος έβαζε Μιπ στον πάγκο σας κάθε φορά που χρησιμοποιούσε την ικανότητά του και οι επιθέσεις του παρήγαγαν Μάνα. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που δημιουργήσαμε έναν Ήρωα όπως ο Βάρδος και πραγματικά παραμένει τρομερά ξεχωριστός ακόμα και έξι σετ αργότερα, αλλά για τη δημιουργία του χρειάστηκε πάρα πολλή δουλειά. Ο Witty, γνωστός και ως Riot Wittrock, δούλευε πάνω στον Βάρδο και τα Μιπ και έπρεπε να δημιουργήσει εντελώς νέες δυνατότητες στο TFT τις οποίες αξιοποιούμε ακόμα και σήμερα, μόνο και μόνο για να καταφέρει να προσθέσει μια μονάδα με κόστος 3. Όμως, πάντα πιστεύαμε ότι μόνο Ήρωες και Χαρακτηριστικά δεν αρκούσαν για έναν μηχανισμό. Έτσι, ενώ παλεύαμε να ανταποκριθούμε στις δυσκολίες που έφερνε η τεράστια αλλαγή στο ρόστερ της Επιστροφής στα Άστρα, θέλαμε επίσης να δουλέψουμε πάνω στον μηχανισμό μας, τους Γαλαξίες, που έμοιαζαν με τις Πύλες Περιοχών (αν και ήταν πολύ λιγότερο ραφιναρισμένοι και δεν υπήρχε η δυνατότητα ψηφοφορίας).

Αφιερώσαμε πολλές ώρες για να αποφασίσουμε απλώς ποιους Γαλαξίες θέλαμε να κρατήσουμε, δημιουργώντας μια λίστα με τους οκτώ καλύτερους, στην οποία μπορούσαμε να προσθέσουμε νέους Γαλαξίες μόνο εάν αυτοί ήταν καλύτεροι από τους οκτώ που ήδη είχαμε. Για παράδειγμα, αφαιρέσαμε το Ιώδες Νεφέλωμα, στο οποίο το πρώτο Καρουζέλ περιείχε μόνο μονάδες με κόστος 4.

Alex: Ο Ιώδης Γαλαξίας μπορούσε κάποιες φορές να προκαλέσει τρομερό εκνευρισμό, καθώς εάν στο πρώτο Καρουζέλ κατέληγες με τη Σοράκα, ενώ όλοι οι άλλοι έβρισκαν καλά carry με κόστος 4, την είχες πατήσει. Σχεδόν σταμάτησα τελείως να παίζω σε αυτό το σετ αποκλειστικά και μόνο λόγω του πόσο χάλια μπορούσε να είναι αυτός ο Γαλαξίας αν δεν είχες τύχη.

Mort: Ναι, με αυτόν τον Γαλαξία το πρώτο Καρουζέλ έπαιζε υπερβολικά μεγάλο ρόλο. Η βελτίωση των Γαλαξιών όπως το Ιώδες Νεφέλωμα είχε ως αποτέλεσμα να βλέπουμε τα μέσα των σετ ως μια ευκαιρία βελτίωσης του βασικού μηχανισμού των σετ μας αλλά, όπως θα δούμε αργότερα, αυτό είχε και συνέπειες.

Rodger: Α ναι, το κάναμε αυτό στη Γιορτή των Θηρίων, που ήταν από τα αγαπημένα των παικτών. Μιας και το αναφέραμε…

Το πιο αγαπητό μέσο σετ: Η Γιορτή των Θηρίων

Rodger: Το μέσο του σετ για τις Μοίρες, η Γιορτή των Θηρίων (ΓτΘ), ήταν το πιο αγαπητό μέσο σετ μέχρι σήμερα και ο λόγος για αυτό ήταν ότι κάναμε πάρα πολλές αλλαγές. Αντικαταστήσαμε 22 Ήρωες, προσθέσαμε τα Ζυγισμένα Ζάρια, τις Συσκευές Αφαίρεσης Αντικειμένων, τους Αναδομητές αντικειμένων, τις Κούκλες Εκπαίδευσης, τα Τεχνουργήματα του Ορν, τον Αζίρ ως μονάδα με κόστος 5, έναν ολοκαίνουργιο μίνι μηχανισμό, τα Τυχερά Φανάρια, και συνεχίσαμε να τελειοποιούμε τον μηχανισμό Εκλεκτός από Ενημέρωση σε Ενημέρωση.

Mort: Ναι, ήταν πάρα πολλά. Η μεγαλύτερη προσθήκη, όμως, και το σημαντικότερο πράγμα που μάθαμε από τη ΓτΘ ήταν ο μίνι μηχανισμός, το Τυχερό Φανάρι. Ήταν η πρώτη μας ένδειξη ότι αν πάρεις το παιχνίδι και δώσεις στους παίκτες το κάτι παραπάνω, συνήθως οι αντιδράσεις είναι αρκετά θετικές. Πρόσθεσε ποικιλία και απλή δύναμη — μια χαρά. Έπειτα ενημερώσαμε πολλούς από τους Ήρωες, αλλά ο αφανής ήρωας του μέσου του σετ ήταν ο βασικός μηχανισμός, ίσως ο πιο αγαπητός μηχανισμός μετά τις Ενισχύσεις — ο μηχανισμός Εκλεκτός.

Rodger: Εάν κάποιοι από τους αναγνώστες μας δεν έχουν παίξει με αυτόν τον μηχανισμό, με το Εκλεκτός μια μονάδα στο κατάστημά σας μπορούσε να εμφανιστεί με δύο αστέρια και όταν έμπαινε στο παιχνίδι έδινε +1 επιπλέον σε ένα από τα Χαρακτηριστικά της. Αυτό πρόσθετε πολύ μεγάλη ποικιλία στα παιχνίδια, καθώς δεν υπήρχε κάποιος ιδιαίτερος τρόπος ελέγχου αυτού του μηχανισμού και πραγματοποιούσαμε συνεχώς αλλαγές για να τον κάνουμε λίγο πιο αξιόπιστο μέχρι να φτάσουμε στο τέλος του σετ.

Alex: Ναι, το Εκλεκτός ήταν ένας μηχανισμός που ξεκίνησε καλά και έπειτα έγινε ακόμα καλύτερος μέχρι να φτάσουμε στο τέλος του σετ Μοίρες.

Mort: Ισχύει, αλλά όπως θα δούμε στην ενότητα για την Επίθεση Τεράτων! (το όγδοο σετ μας), για αυτές τις ποιοτικές αλλαγές δεν χρειαζόμαστε μέσο σετ. Με τις βελτιώσεις που κάναμε στον μηχανισμό Εκλεκτός, αυτές οι αλλαγές έγιναν και πιο σταδιακά. Κάναμε μικρές βελτιώσεις μέσα από μια σειρά Ενημερώσεων καθώς οι παίκτες ανακάλυπταν νέους τρόπους να αξιοποιούν (και να εκμεταλλεύονται) το σύστημα.

Alex: Και αυτές οι αλλαγές είχαν και εμφανή αποτελέσματα. Όταν ρωτάμε τους παίκτες ποιος είναι ο αγαπημένος τους μηχανισμός ή ποιον μηχανισμό θα ήθελαν να ξαναδούν, η δημοφιλέστερη μακράν απάντηση είναι πάντα το Εκλεκτός. Έτσι, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ΓτΘ ήταν τόσο αγαπητή, καθώς δεν έφερε απλώς πάρα πολύ νέο περιεχόμενο, αλλά περιλάμβανε και μια βελτιωμένη έκδοση του μηχανισμού Εκλεκτός.

Rodger: Μπορείς να μας πεις πώς ήταν τα πράγματα κατά τη δημιουργία της ΓτΘ;

Mort: Είχαμε δει ότι αυτά που κάναμε στο Επιστροφή στα Άστρα είχαν κάποια επίδραση, οπότε θέλαμε να τα επαναλάβουμε για τις Μοίρες, αλλά σε ακόμα μεγαλύτερη κλίμακα. Η ομάδα του TFT έχει μια τάση να θέτει υπερβολικά φιλόδοξους στόχους — αλλά αυτή ήταν η απάντησή μας στο ερώτημα «Πώς θα μπορούσε να είναι ένα πολύ μεγάλο μέσο σετ;» που θέσαμε ο ένας στον άλλον. Και εκείνον τον καιρό είχαμε διαθέσιμο έναν ικανοποιητικό αριθμό ατόμων, επειδή υπήρχε ήδη μια ομάδα για το σετ Αναμέτρηση που εκείνον τον καιρό δούλευε πάνω σε έναν μηχανισμό που ονομαζόταν Ενισχύσεις (περισσότερα για αυτό το θέμα αργότερα). Επίσης, δεν μπορούσαμε να ξεκινήσουμε να δουλεύουμε πάνω στο Συσκευές και Μαραφέτια, επειδή η ομάδα που θα δούλευε σε αυτό το σετ ήταν ακόμη απασχολημένη με τις Μοίρες. Έτσι, είχαμε μια αρκετά μεγάλη ομάδα διαθέσιμη για τη ΓτΘ, πράγμα που μας επέτρεψε να θέσουμε μεγαλύτερους στόχους για το μέσο του σετ και αυτό απέδωσε καρπούς. Όμως, δεν είχαν όλα τα μέσα σετ την πολυτέλεια να έχουν στη διάθεσή τους μια τόσο μεγάλη ομάδα και αυτό φάνηκε ιδιαίτερα στη μετέπειτα πορεία του TFT.

Ανασχεδιασμός ενός σετ: Η Αυγή των Ηρώων

Mort: Για να κατανοήσετε πραγματικά την τρελή ιστορία της Αυγής των Ηρώων (ΑτΗ) θα πρέπει να μιλήσουμε για την Αναμέτρηση. Αν το θυμάστε από τις συζητήσεις σχετικά με αυτό το σετ, ίσως να ξέρετε ότι αρχικά σχεδιάζαμε να χρησιμοποιήσουμε μια εκδοχή των Ενισχύσεων ως βασικό μηχανισμό του . Η ομάδα είχε εργαστεί πάνω σε αυτό το μόνιμο πλέον σύστημα τις πρώτες εβδομάδες της ανάπτυξης, όμως μια μεγάλη στιγμή περίμενε το TFT και τη Riot: το Arcane. Και για αυτήν τη μεγάλη στιγμή χρειαζόταν ένας μεγάλος μηχανισμός με θεματική απήχηση… οι Μαγοτεχνικές Ενισχύσεις.

Rodger: Και έτσι, σαν ένας παίκτης που μισεί το Jenga και σαμποτάρει επίτηδες μια παρτίδα, αφαιρέσαμε το σημαντικότερο στοιχείο ενός νέου σετ: τη βάση του σετ πάνω στην οποία έπρεπε να το δομήσουμε. Και έπειτα μείναμε να απορούμε γιατί δεν πήγαν καλά τα πράγματα.

Alex: Πώς γίνεται να μην αρέσει σε κάποιον το Jenga;

Mort: Τέλος πάντων, αφαιρέσαμε τις Ενισχύσεις και τις αντικαταστήσαμε με τα Αντικείμενα Σκιάς, τα οποία είναι άνετα ο λιγότερο δημοφιλής μηχανισμός όλων των εποχών. Το σετ είχε κάποια πολύ ωραία στοιχεία (τα Γεννήματα της Κόλασης, τα Βδελύγματα, το σύστημα Οπλοστασίων) που έκαναν λίγο καλύτερα τα πράγματα, αλλά δεν αρκούσαν. Τα Αντικείμενα Σκιάς ήταν υπερβολικά περίπλοκα και η αλήθεια είναι πως δεν ήταν καθόλου διασκεδαστικά. Εσωτερικά κάναμε αστεία ότι ο μηχανισμός με τα φιλιά και τις κατάρες ήταν κάτι θα πρέπει να αποφεύγεται γενικά, με μοναδική εξαίρεση την περίπτωση που μπορούσες να βρεις πρώτα Ενισχύσεις όπως η Άκαρδη Συμφωνία ή το Καταχθόνιο Συμβόλαιο.

Rodger: Η Αναμέτρηση οδήγησε σε μια πραγματική αναμέτρηση για το παιχνίδι. Σε αυτό το σετ ο αριθμός των παικτών μειωνόταν πιο γρήγορα από τη Ζωή ενός Συμβούλου όταν αγοράζει τον Τίμο (μια Θρυλική μονάδα που κοστίζει Ζωή αντί για Χρυσό). Ερχόμενοι από τη ΓτΘ είχαμε από τους υψηλότερους αριθμούς παικτών που είχαμε δει ποτέ στο παιχνίδι και μετά την κυκλοφορία της Αναμέτρησης αυτοί οι αριθμοί έπεσαν αμέσως.

Mort: Εκείνη την περίοδο κάναμε κάποιες πολύ δύσκολες συναντήσεις και ξέραμε ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι δραστικό. Είναι κάπως ποιητικό. Η Αναμέτρηση, με την τόσο σκοτεινή θεματική της, μας είχε οδηγήσει σε μια εποχή αβεβαιότητας εσωτερικά — ήταν δύσκολο να μην πάρουμε προσωπικά την κατάσταση και να διορθώσουμε τα πράγματα.

Rodger: Προχωρήσαμε όμως. Με το μέσο του σετ, την ΑτΗ, φέραμε στους παίκτες τα Υπέρλαμπρα Αντικείμενα και τη Θεία Ευλογία, έναν από τους πιο αγαπητούς μίνι μηχανισμούς μας.

Mort: Εξ αρχής είχαμε σχέδια για τα Υπέρλαμπρα Αντικείμενα. Αρχικά επρόκειτο να είναι σαν τα Αντικείμενα Σκιάς, θα έβρισκες δηλαδή Υπέρλαμπρα συστατικά και θα μπορούσες να τα φτιάξεις.

Rodger: Σωστά, θυμάμαι να γράφω ένα δελτίο τύπου για αυτά και μπορούσες να συνδυάσεις Υπέρλαμπρα συστατικά με συστατικά Σκιάς για να τα εξαγνίσεις, αλλά τα αλλάξαμε όταν ακούσαμε την άποψη της κοινότητας για τα Αντικείμενα Σκιάς.

Mort: Ναι, έτσι για άλλη μια φορά το μονό pod (εκείνη την περίοδο είχαμε δύο pod, ένα για τα ζυγά και ένα για τα μονά σετ), έπρεπε να αναλάβει το τεράστιο εγχείρημα να αλλάξει τελείως έναν μηχανισμό. Αυτήν τη φορά δεν προσθέταμε απλώς έναν μηχανισμό, αλλά αφαιρούσαμε έναν. Και με βάση τα σχόλια που είχαμε λάβει για τον μηχανισμό της Αναμέτρησης, ξέραμε ότι αυτόν έπρεπε να τον κάνουμε διασκεδαστικό.

Rodger: Και τον κάναμε! Οι παίκτες που επιζήσανε από την περίοδο της Αναμέτρησης ανταμείφθηκαν με ένα τρομερά φρέσκο μέσο σετ του οποίου ο μηχανισμός είχε το εύρος ενός εντελώς νέου σετ. Ήταν όμως εμφανές ότι η εστίαση σε αυτόν τον μηχανισμό είχε ως τίμημα το μικρότερο φρεσκάρισμα των Ηρώων.

Mort: Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι έχουμε ακόμα Υπέρλαμπρα Αντικείμενα τέσσερα σετ αργότερα — είναι καταπληκτικοί και απλοί τρόποι αύξησης της δύναμης που προσθέτουν πολύ μεγάλη ποικιλία στα παιχνίδια, αλλά αφιερώσαμε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου και του κόπου μας σε αυτά, οπότε όσον αφορά τις αντικαταστήσεις Ηρώων και Χαρακτηριστικών το μόνο που καταφέραμε να κάνουμε ήταν να αντικαταστήσουμε ένα μεγάλο βασικό Χαρακτηριστικό. Το χειρότερο όμως ήταν πως παρά την απίστευτη δουλειά που ρίξαμε για να σώσουμε την κατάσταση μετά την Αναμέτρηση, ήταν όλα λίγο μάταια.

Οι παίκτες δεν επέστρεψαν μετά τα Αντικείμενα Σκιάς. Έβλεπαν το μέσο του σετ και θυμόντουσαν τα πρώτα τους παιχνίδια στο βασικό σετ και δεν μπορούσαν να δελεαστούν να επιστρέψουν ξανά. Έτσι, ακόμα και μετά την κυκλοφορία ενός μέσου σετ με έναν μηχανισμό με το εύρος ενός πλήρους σετ και αφού κάναμε την Αυγή των Ηρώων μια καταπληκτική εμπειρία, η Αναμέτρηση είχε κάνει τόση πολλή ζημιά που οι παίκτες δεν επέστρεψαν για το μέσο του σετ.

Λάθη και ο Σίλκο: Νύχτες Νέον

Mort: Οι Νύχτες Νέον ήταν το μεγαλύτερο μας μέσο σετ, με πάνω από 20 αντικαταστάσεις μονάδων και περισσότερες από 80 νέες Ενισχύσεις, αλλά για να το πετύχουμε αυτό έπρεπε να βασιστούμε σε αρκετές επαναλήψεις και ορισμένες όχι και τόσο συναρπαστικές προσθήκες Χαρακτηριστικών. Στις Νύχτες Νέον η ομάδα ένιωσε για τα καλά τους περιορισμούς όσον αφορά τον χρόνο και τους πόρους ενός μέσου σετ, καθώς δεν είχαμε στη διάθεσή μας τον αριθμό των δημιουργών που είχαμε για μέσα σετ όπως η ΓτΘ. Όμως, ακόμα και με τις πιθανότητές να μην είναι με το μέρος μας, ορισμένα λάθη έγιναν σημαντικά μαθήματα για τα μελλοντικά μας μέσα σετ.

Στις Νύχτες Νέον, αντικαταστήσαμε ξεχωριστούς Ήρωες όπως ο Ντρέιβεν, ο Ούργκοτ και η Φιόρα με Ήρωες που είχαμε ξαναδεί όπως η Σίβιρ, ο Λούσιαν, η Σεζουάνι και ο Τζάρβαν ο Δ'.

Προσθέσαμε όμως επίσης τον Σίλκο, που ήταν μια πολύ σημαντική προσθήκη για το TFT. Δεν είμαστε σίγουροι ότι έφτασε στο ιδανικό σημείο όσον αφορά τους μηχανισμούς, αλλά ήταν μια πολύ ωραία προσθήκη.

Rodger: Θα μπορούσαμε να γράψουμε ένα ολόκληρο άρθρο για τον Σίλκο και είναι τέλειο που επιστρέφει στο σετ που επικεντρώνεται στη μυθολογία του σύμπαντός μας. Η προσθήκη του Σίλκο όμως ήταν δύσκολη. Είχαμε νέες ατάκες από τον Jason Spisak, αλλά ο χρόνος για να τις γράψουμε ήταν πολύ περιορισμένος και για την ηχογράφησή τους ακόμα περισσότερο. Παρόλες τις προσπάθειές μας, δεν καταφέραμε ο Σίλκο να κυκλοφορήσει με τις ατάκες του την ημέρα της κυκλοφορίας του μέσου του σετ — αυτές προστέθηκαν 2 ολόκληρες Ενημερώσεις αργότερα. Και πάλι όμως, είχαμε τον Σίλκο και είχαμε τον Jason Spisak, πράγμα που μας έκανε να νιώθουμε πως εμείς, η ομάδα του TFT, είχαμε για πρώτη φορά τον πλήρη έλεγχο της κατάστασης. Και νομίζω ότι μαθαίνοντας πώς να το κάνουμε αυτό βάλαμε τις βάσεις για ένα μέλλον στο οποίο μπορούμε να συνεχίσουμε να ηγούμαστε των προσπαθειών για την εφαρμογή των δημιουργικών ιδεών μας.

Σομ και πόροι: Τα Αχαρτογράφητα Βασίλεια

Alex: Μπήκα στην ομάδα κατά τη διάρκεια της Γης των Δράκων, όταν ξεκινήσαμε αρχικά στο παρασκήνιο τις διεργασίες για την αλλαγή σε ένα μοντέλο με τρία σετ ανά έτος. Για πρώτη φορά, όταν η ομάδα της Γης των Δράκων ολοκλήρωνε το μέσο του σετ θα ξεκινούσε να δουλεύει πάνω στο δέκατο σετ μας. Προς το παρόν όμως δημιουργούσαμε ακόμα μέσα σετ με το ίδιο χρονοδιάγραμμα (περίπου τριών μηνών) όπως συνήθως. Χρησιμοποιήσαμε τα Αχαρτογράφητα Βασίλεια για να κάνουμε μια σειρά πραγμάτων: να κάνουμε αλλαγές στους Δράκους, να προσθέσουμε τους Δράκους Θησαυρού του Χάους και της Τάξης, και να προσθέσουμε δύο από τα Χαρακτηριστικά που έχουν αλλοιώσει περισσότερο το παιχνίδι (το Λιμνοθάλασσα και το Σκοτεινή Πτήση).

Αυτά από μόνα τους θα δημιουργούσαν ήδη αρκετές δυσκολίες, αλλά αντιμετωπίσαμε και άλλες όσον αφορά τον τρόπο του παιχνιδιού σε όλη τη διάρκεια του μέσου του σετ. Έπρεπε να κάνουμε αλλαγές στη Λιμνοθάλασσα έξι φορές και το λιγότερο που θα μπορούσαμε να πούμε για τη Σκοτεινή Πτήση είναι πως η κατάσταση ήταν περίπλοκη.

Rodger: Είχαμε επίσης και τη Σομ, την πρώτη πρωτότυπη μονάδα του TFT που είχε δημιουργηθεί από το μηδέν.

Alex: Όντως! Ξεκινήσαμε κατά την κυκλοφορία της Γης των Δράκων. Από πολύ νωρίς είχαμε στο μυαλό μας ότι θα είναι δράκος του νερού, αλλά δεν ξέραμε τι μορφή θα έπαιρνε αυτό μέχρι να πάρουμε στα χέρια μας τις πρώτες ιδέες για αυτήν.

Παραδόξως, η Σομ ίσως και να ήταν το ευκολότερο κομμάτι του μέσου του σετ, τουλάχιστον όσον αφορά τη δημιουργία και κυκλοφορία του χαρακτήρα. Για την ικανότητά της χρειάστηκαν μερικές διαφορετικές παραλλαγές, αλλά όταν καταλήξαμε στον ρυθμό που είχε με το Άνθος της Παλίρροιας ήμασταν αμέσως ικανοποιημένοι. Νομίζω ότι το λάθος που κάναμε μαζί της ήταν ότι δεν την προωθήσαμε πολύ καλά. Οι παίκτες πίστευαν είτε πως ήταν ο δράκος του νερού της Κάι'Σα είτε πως ήταν κάποιος άλλος δράκος του νερού που ήδη υπήρχε. Δεν αντιλήφθηκαν πολλοί πόσο σημαντική στιγμή ήταν αυτό για το TFT που απέκτησε την πρώτη μονάδα που είχε δημιουργηθεί αποκλειστικά για το παιχνίδι.

Κυκλοφορία ενημερώσεων μηχανισμών εκτός των μέσων των σετ: Ώρα για Glitch!!

Mort: Σε αυτό το σημείο προσπαθούμε να βρούμε κάτι νέο, αλλά έχουμε ήδη χρησιμοποιήσει αρκετούς από τους μηχανισμούς και ξέρουμε ότι δεν θα είναι αρκετές κάποιες νέες Ενισχύσεις. Έτσι, το άλλο που αρχίσαμε να προσπαθούμε να κάνουμε με τα μέσα των σετ είναι να τα χρησιμοποιούμε για να κάνουμε δοκιμές για νέους μηχανισμούς. Τα Καρουζέλ με πολλαπλά αντικείμενα ήταν κάτι που είχαμε πάντα κατά νου ως μια ενδιαφέρουσα ιδέα και στο Ώρα για Glitch!! ήταν μια καλή ευκαιρία να τα δοκιμάσουμε. Τελικά δεν είχε πολύ μεγάλο αντίκτυπο και νομίζω η πρώτη αντίδραση που είχαν πολλοί παίκτες για το Ώρα για Glitch!! ήταν πως ήταν μικρό μέσο σετ επειδή είχαμε δημιουργήσει την παράδοση της προσθήκης πολλών νέων στοιχείων. Οι παίκτες θέλουν νέους μηχανισμούς. Θέλουν νέους Ήρωες και αν δεν μπορείς να το πετύχεις αυτό τότε ποιο το νόημα;

Rodger: Θυμάμαι όμως μια συνομιλία και με τους δυο σας σχετικά με κάποιες από τις αλλαγές μας στην Επίθεση Τεράτων!, συγκεκριμένα για τις αλλαγές στη διανομή αντικειμένων και το σύστημα Ενισχύσεων Ήρωα (τέσσερις ανανεώσεις και προστασία από την κακοτυχία) που επηρέασαν σε πολύ μεγάλο βαθμό το σετ —μάλλον περισσότερο από την αφαίρεση των αντικειμένων από τους Ήρωες στα Καρουζέλ— όσο και να μας αρέσει και να εκτιμούμε την αλλαγή αυτή.

Mort: Σωστά. Τελικά κυκλοφορήσαμε δύο από τις μεγαλύτερες ποιοτικές αλλαγές μας στο σετ μόλις δύο Ενημερώσεις πριν το μέσο του σετ. Θα μπορούσαμε να τις έχουμε κρατήσει για το μέσο του σετ ώστε να κάνουμε πιο μεγάλη τη στιγμή, όπως αυτή που είχαμε και στα άλλα μέσα σετ όσον αφορά τη βελτίωση των μηχανισμών (π.χ. στη Γη των Δράκων είχαμε τις αλλαγές στο Χαρακτηριστικό Δράκος), αλλά επιλέξαμε να κυκλοφορήσουμε νωρίτερα αυτές τις αλλαγές επειδή είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε καλύτερο το παιχνίδι πιο γρήγορα.

Alex: Και αυτό είναι ένα μεγάλο μάθημα που κρατάμε τώρα που θα αφήσουμε πίσω μας το μοντέλο με τα μέσα των σετ. Αποδείξαμε ότι μπορούμε να κυκλοφορούμε δραστικές αλλαγές στον τρόπο παιχνιδιού και να σώζουμε meta, να τροποποιούμε μηχανισμούς και να επηρεάζουμε σημαντικά την εμπειρία των παικτών σε μόλις μία Ενημέρωση. Ως ομάδα, ο Mort και εγώ προτιμούμε να αναλαμβάνουμε δράση, ακόμα κι αν αυτή η δράση είναι κάποιο πείραμα, καθώς και οι δυο μας προτιμούμε να κάνουμε κάτι και έπειτα να το διορθώνουμε γρήγορα, παρά να μην κάνουμε τίποτα. Όταν μπορούμε να κυκλοφορούμε κάτι γρήγορα, θα το κάνουμε. Δεν χρειάζεται να περιμένουμε ως το μέσο ενός σετ.

Όταν σκέφτομαι το Ώρα για Glitch!! το έχω στο μυαλό μου ως μια πολύ, πολύ βελτιωμένη εκδοχή της Επίθεσης Τεράτων! Βγάλαμε άκρη νωρίτερα με τις ανανεώσεις στις Ενισχύσεις Ήρωα. Υπήρχαν κάποια πολύ ενδιαφέροντα νέα carry. Και οι βελτιώσεις στο Καρουζέλ ήταν μια ωραία προσθήκη που ωφέλησε συνολικά το μέλλον του TFT, με την αφαίρεση των αντικειμένων και την επίδραση σε ορισμένες από τις Πύλες Περιοχών. Συνολικά ήταν ένα καλό μέσο σετ, πράγμα που αποδείχτηκε από το γεγονός ότι οι παίκτες συνέχισαν να παίζουν μέχρι και στην τελευταία Ενημέρωση και αποδείχτηκε ξανά όταν διατηρήσαμε και σε μελλοντικά σετ κάποιες από τις αλλαγές.

Το τελευταίο μέσο σετ: Το Ως τον Ορίζοντα

Rodger: Μιας και αναφερθήκαμε σε αλλαγές στα μέσα των σετ που θα βελτιώσουν ακόμα περισσότερο την αίσθηση και το παιχνίδι στο TFT καθώς κοιτάμε προς τον ορίζοντα στον οποίο σκοπεύουμε να αρμενίσουμε…

Mort: **μορφάζει ενστικτωδώς** Όντως θα ξεκινήσεις έτσι; Εδώ και καιρό θέλαμε να κάνουμε αλλαγές στα αντικείμενα. Νομίζω όλοι μας έχουμε ζήσει αρχές που αγοράζουμε Μανδύα και Ζώνη και έπειτα αναρωτιόμαστε «Και τώρα τι κάνω;» Θέλαμε να δοκιμάσουμε να βελτιώσουμε μακροπρόθεσμα το σύστημα αντικειμένων και το Ως τον Ορίζοντα ήταν μια πολύ καλή ευκαιρία να το κάνουμε, καθώς θα μπορούσαμε να σχεδιάσουμε και να δοκιμάσουμε σωστά τις αλλαγές αυτές.

Με τα χρονικά μας περιθώρια αυτός ήταν ένας πολύ καλός τρόπος να κάνουμε το κάτι παραπάνω στο μέσο του σετ. Θα έχουμε νέους Ήρωες, μερικές νέες Πύλες, γεγονός πολύ καλό βέβαια —έχουμε αφιερώσει πολύ χρόνο σε αυτές τις προσθήκες— αλλά η ανανέωση και ο επανασχεδιασμός των συστημάτων αντικειμένων έχοντας στο επίκεντρο το μέλλον είναι το κερασάκι στην τούρτα. Θα μπορούσα να μιλάω για ώρες για αυτές τις βελτιώσεις στο σύστημα αντικειμένων, αλλά δεν είναι αυτό το θέμα αυτής της συζήτησης. Το θέμα μας είναι να γνωρίζετε ότι αξιοποιούμε το τελευταίο μας μέσο σετ για να προσθέσουμε μακροπρόθεσμες βελτιώσεις που χρειαζόταν εδώ και καιρό το TFT.

Rodger: Ναι, στόχος αυτής της κουβέντας είναι να περιγράψει την περίπλοκη σχέση μας με τα μέσα των σετ και έχουμε να συζητήσουμε για άλλο ένα. Οπότε, Alex, η σχέση μας με το Ως τον Ορίζοντα ήταν διαφορετική συγκριτικά με τα υπόλοιπα μέσα σετ;

Alex: Όχι ιδιαίτερα. Πρόκειται για το τελευταίο σετ στον παλιό κόσμο. Αυτό είναι το τελευταίο pod που δεν έχει μεταβεί ακόμα στα μεγαλύτερα χρονικά περιθώρια που υπάρχουν στο μοντέλο των τριών σετ ανά έτος. Πρέπει να πω ότι αυτήν τη φάση την ονομάζω φάση του Ασχημόπαπου, επειδή μοιραζόμαστε τη διαδικασία παραγωγής του δέκατου σετ μας και αυτό έχει δημιουργήσει δυσκολίες. Όμως, βρισκόμαστε στην τελική ευθεία πριν και τα τρία pod μας να λειτουργούν σύμφωνα με το νέο μοντέλο, δεν θα χρειάζεται να αλλάζουμε διαρκώς αντικείμενο και οι δημιουργοί θα έχουν τρεις επιπλέον γεμάτους μήνες για να ασχοληθούν με κάθε σετ.

Είναι συγκινητικό όταν σκεφτόμαστε τον χρόνο που έχουμε αφιερώσει στη δημιουργία του TFT. Τα μέσα των σετ έχουν εξελιχθεί τρομερά από τότε που γεννήθηκαν. Έγιναν τα σημεία στα οποία εφαρμόζουμε τα σχόλιά σας με σημαντικούς τρόπους, εκτός των καθορισμένων ορίων, αλλά όπως έχετε δει πιο πρόσφατα, αυτές οι αλλαγές δεν είναι απαραίτητο να πραγματοποιούνται στο πλαίσιο των μέσων των σετ — έτσι, η σημασία που είχαν κάποτε δεν συνδέεται πλέον με τις δυσκολίες που δημιουργούσαν. Ανυπομονούμε να ανοίξουμε τα πανιά μας προς το νέο TFT που θα δημιουργήσουν τα τρία σετ ανά έτος και είμαστε ενθουσιασμένοι που το Ως τον Ορίζοντα θα είναι το πρώτο βήμα σε αυτό το ταξίδι και θα μας βάλει στον δρόμο για τα πολλά επιτυχημένα χρόνια που έρχονται.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Ως τον Ορίζοντα διαβάστε το άρθρο Επισκόπηση τρόπου παιχνιδιού και ανυπομονούμε να σας δούμε στη Σύγκλιση όταν κυκλοφορήσει το μέσο του σετ στις 13 Σεπτεμβρίου!